Para medir com precisão as saliências formadas nas bordas das impressões de dureza ultra-microscópica, foi utilizado um microscópio confocal de varredura a laser de alta resolução capaz de obter a morfologia tridimensional das impressões, obtendo uma estrutura tridimensional complexa das saliências nas bordas das impressões. Os dados morfológicos tridimensionais das impressões foram analisados, utilizando o método diagonal da impressão para extrair os quatro cantos da impressão e calcular a dureza ultra-microscópica. No entanto, o método diagonal da impressão não reflete a estrutura complexa das marcas residuais, especialmente as saliências das bordas. Com base na medição da morfologia tridimensional da impressão, foi proposto o conceito de plano de referência para encontrar a área de contato entre o indentador e a amostra que melhor corresponde à mecânica do contato e às regras de formação da impressão. Através da diferenciação da função da área da impressão, foi procurada a posição ótima do plano de referência, considerando as saliências das bordas e refletindo bem a área de contato. Os resultados experimentais mostram que a dureza medida com o plano de referência ótimo, encontrado através da mecânica do contato, apresenta erro de medição inferior a ±1,5% e estabilidade inferior a 1%. O método do plano de referência pode obter valores de dureza mais condizentes com a definição de dureza de forma estável e precisa.

microscópio confocal; saliência; dureza ultra-microscópica; mecânica do contato; plano de referência