遥感是一种非接触远距离探测获取目标地物反射、辐射或散射的电磁波信息，并进行提取、判定、加工处理、分析与应用的一门对地观测综合性技术。当前遥感已形成了一个从地面、空中到空间，从信息数据收集、处理到判读分析和应用，对全球进行探测和监测的多层次、多视角、多领域的观测体系，成为获取地球资源与环境信息的重要手段。遥感作为一门对地观测综合性科学，有其它技术手段与之无法比拟的特点：观测范围广、时效性高、周期短、数据综合性强、经济社会效益高。

　　航天卫星主要分为通信、导航、遥感三类，其中遥感卫星于三十多年前就已发射，但卫星遥感技术真正推广应用并取得效益还在近十几年。以计算机为代表的电子信息技术的发展，为遥感数据的应用创造了条件。遥感卫星能在规定的时间内覆盖整个地球或指定的任何区域，从遥感集市平台获得的卫星数据可监测农业、林业、海洋、国土、环保、气象等情况，主要分为气象卫星、陆地卫星和海洋卫星三种类型。小卫星不仅成本低、研制周期短，而且有很大灵活性，已成为重要的发展潮流，具有很大潜力。由于遥感卫星能有效地服务于资源和环境方面的工作，发展遥感卫星对于中国这样地域辽阔、资源丰富和灾害频繁的国家有着特殊的意义，因此在中国可持续发展战略中，应该对遥感卫星合理定位，充分发挥其重要作用。

　　在未来十年中，预计遥感技术将步入一个快速发展的新阶段，随着空间技术的发展，尤其是地理信息系统和全球定位系统技术的发展，其应用领域会越来越广泛。大、中、小卫星相互协同，高、中、低轨道相结合，将形成一个不同时间分辨率互补的系列。随着高空间分辨力新型传感器的应用，遥感图像空间分辨率也已经达到亚米级, 军事侦察卫星传感器可达到厘米级甚至更高的分辨率。随着高光谱遥感的发展，遥感器的波段变宽，波段宽度窄化，针对性更强，可以突出特定地物反射峰值波长的微小差异。各种新型高效的遥感图像处理方法和算法也被用来解决海量遥感数据的处理、校正、融合和遥感信息可视化。遥感分析技术从“定性”向“定量”转变，定量遥感成为遥感应用发展的热点。

　　近年来，我国在航天光学遥感卫星领域取得了丰富的研究成果，在某些研究方向已经达到国际前沿水平，国内学者在国际重要学术期刊和学术会议上发表高水平学术论文的数目逐年增长，受到国际同行的认可和广泛关注。《光学 精密工程》期刊此次出版的“航天光学遥感与卫星总体技术”专刊将促进航天光学遥感卫星相关学术成果的传播，推动我国航天光学遥感卫星相关技术和应用的创新和发展。